Bava Metzia 21b: Talmud study for Daf Yomi

With regard to one’s despair of recovering his lost item that is not a conscious feeling, i.e., were he aware of the loss of his property, he would have despaired of its recovery, but he was unaware of his loss when the finder discovered the item, Abaye said: It is not considered despair; the owner maintains ownership of the item, and the finder may not keep it. And Rava said: It is considered despair and the finder may keep it.

The Gemara limits the scope of the dispute. In the case of an item on which there is a distinguishing mark, everyone agrees that despair that is not conscious is not considered despair. And even though we hear that he ultimately despairs of recovering the item, it is not considered despair, as when the item came into the possession of the finder, it was in a prohibited manner that it came into his possession. It is prohibited because when the owner learns that it fell from his possession, he does not despair of its recovery immediately. Instead, he says: I have a distinguishing mark on the item; I will provide the distinguishing mark to the finder, and I will take it.

With regard to an item swept away by the tide of the sea or by the flooding of a river, even though the item has a distinguishing mark, the Merciful One permits the finder to keep it as we seek to state below, later in the discussion.

When they disagree, it is with regard to an item in which there is no distinguishing mark. Abaye said: Despair that is not conscious is not considered despair, as he did not know that the item fell from him; therefore, he cannot despair of recovering it. Rava said: Despair that is not conscious is considered despair, as when he discovers that it fell from him, he will despair of its recovery; as he says upon this discovery: I have no distinguishing mark on the item. Therefore, it is considered from now, when the item fell, that he despairs.

The Gemara proceeds to cite a series of proofs for and against the opinions of Abaye and Rava and provides a mnemonic representing those proofs: Peh, mem, gimmel, shin; mem, mem, kuf, gimmel, tet, yod; kaf, kaf, samekh, ayin, zayin.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from the mishna: If one found scattered produce, it belongs to him. The Gemara asks: Why does it belong to him; isn’t the owner unaware that they fell from him? Apparently, despair that is not conscious is considered despair. The Gemara rejects that proof: Didn’t Rav Ukva bar Ḥama say: We are dealing with kernels of wheat that remained during the gathering of grain on the threshing floor? The owner knowingly left the kernels on the threshing floor because it was not worth his while to gather them. That is a deliberate loss, and therefore the despair is conscious. Therefore, this clause in the mishna is not relevant to the dispute in question.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from the mishna: If one found scattered coins, these belong to him. The Gemara asks: Why do they belong to the one who finds them; isn’t the owner unaware that they fell from him? Apparently, despair that is not conscious is considered despair. The Gemara rejects that proof: There too, it is not a case of unconscious despair, in accordance with the statement of Rabbi Yitzḥak, who says: A person is prone to feel his money pouch constantly. Here too, a person is prone to feel his money pouch constantly; therefore, it is reasonable to assume that shortly after the coins fell, the owner became aware of his loss.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from the mishna: If one found round cakes of pressed figs or baker’s loaves, these belong to him. The Gemara asks: Why do they belong to the one who finds them; isn’t the owner unaware that they fell from him? Apparently, despair that is not conscious is considered despair. The Gemara rejects that proof: There too, it is not a case of unconscious despair. Since these items are heavy he knows that they fell, and it is reasonable to assume that shortly after they fell the owner became aware of his loss.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from the mishna: If one found strips of purple wool, these belong to him. The Gemara asks: And why do they belong to the one who finds them; isn’t the owner unaware that they fell from him? Apparently, despair that is not conscious is considered despair. The Gemara rejects that proof: There too, it is not a case of unconscious despair. Since they are significant and valuable, the owner feels around for them to ensure that they are not lost, and therefore, it is reasonable to assume that shortly after the strips fell, the owner became aware of his loss. This reasoning is in accordance with the statement of Rabbi Yitzḥak with regard to coins.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from a baraita: In the case of one who finds coins in synagogues, and in study halls, and in any place where the multitudes are found, these coins belong to him due to the fact that the owners despair of their recovery. Why do they belong to him; isn’t the owner unaware that the coins fell from him? Rabbi Yitzḥak says: A person is prone to feel his money pouch constantly; therefore, it is reasonable to assume that shortly after the coins fell, the owner became aware of his loss.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from a mishna (Pe’a 8:1): From when is it permitted for any person to collect gleanings, which the Torah designates as exclusively for the poor (see Leviticus 19:9–10)? It is permitted once the nemushot have walked in the field. And we say in interpreting the mishna: What are nemushot? And Rabbi Yoḥanan said: They are the elderly people who walk leaning on a cane. Since they walk slowly, they will see any stalks that remain and take them. Reish Lakish said: They are the second wave of gleaners who pass through the field after the initial gleaners, collecting any stalks that remain.

The Gemara asks: And why is it permitted for any person to take the stalks, given that although the poor who are here renounce ownership of the stalks after seeing the nemushot pass through the field, there are poor people in another place who are unaware of the passing of the nemushot and do not renounce ownership? Apparently, despair that is not conscious is considered despair. The Sages say in rejecting that proof: Since there are poor people here, those poor people in the other places despair of the gleanings from the outset, and they say: The poor people who are there gather the gleanings.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from a mishna (Ma’asrot 3:4): If dried figs are found on the path, and even if they were found at the side of a field where dried figs are spread to dry, and likewise, if there is a fig tree whose branches extend over a path and one found figs beneath it, those figs are permitted and taking them is not prohibited due to the prohibition of robbery. And as these are ownerless property, one who finds them is exempt from the obligation to separate tithes. In the case of olives or of carobs, it is prohibited to take the fruit.

Granted, the first clause of the mishna is not difficult according to the opinion of Abaye, as he can explain that one consciously despairs of recovering the dried figs. Since dried figs are significant and valuable, one feels around for them to ensure that they have not become lost. It is reasonable to assume that shortly after the fruits fell, the owner became aware of his loss and despaired of recovering them. In the case of the fig tree, too, one knows that it is a common occurrence for the fruit of the fig tree to fall from the tree and he renounces ownership from the outset.

But the latter clause of the mishna is difficult according to the opinion of Rava, as it teaches: In the case of olives or of carobs, it is prohibited to take the fruit. Apparently, despair that is not conscious is not considered despair. Rabbi Abbahu said: The halakha of an olive is different, since its appearance proves the identity of the owner, as the fruit fallen from the tree appears similar to the fruit on that tree, and even though the olives fall off the tree, the one who finds the olives knows that an olive tree that is located in a place that is owned by a specific person belongs to that person and the owner will not renounce ownership of his fruit.

The Gemara asks: If so, then even in the first clause as well, it should be prohibited to take the fruit that fell from the fig tree. Rav Pappa said: A fig becomes disgusting with its fall from the tree. Even if the fruit can be attributed to the tree of origin, since it is no longer fit for consumption, the owner would not want the fruit and consequently renounces his ownership of it.

The Gemara suggests: Come and hear a proof from a baraita: A thief who took an item from this person and gave it to that person, and likewise, a robber who took an item from this person and gave it to that person,

Concernant le désespoir d’un propriétaire face à la perte de son objet, qui n’est pas un sentiment conscient, c’est-à-dire, s’il avait été conscient de la perte de ses biens, il aurait désespéré de les récupérer, mais il ne savait pas avoir perdu ses biens lorsque le trouvain a découvert l’objet, Abaye a dit : Ce n’est pas considéré comme un désespoir ; le propriétaire conserve la propriété de l’objet, et le trouvain ne peut pas le garder. Et Rava a dit : C’est considéré comme un désespoir et le trouvain peut le garder.

La Guemara limite le champ de la dispute. Dans le cas d’un objet doté d’un signe distinctif, tout le monde convient que le désespoir non conscient n’est pas considéré comme un désespoir. Et même si nous entendons qu’il finit par désespérer de récupérer l’objet, cela n’est pas considéré comme un désespoir, car lorsque l’objet est tombé entre les mains du trouvain, il l’a acquis de manière interdite. C’est interdit car lorsque le propriétaire apprend que l’objet a quitté ses mains, il ne désespère pas immédiatement de le récupérer. Au contraire, il dit : J’ai un signe distinctif sur l’objet ; je vais donner ce signe au trouvain et je le récupérerai.

Concernant un objet emporté par la marée ou par une inondation, même si l’objet a un signe distinctif, l’Éternel permet au trouvain de le garder, comme nous le dirons plus tard dans la discussion.

Lorsqu’ils divergent, c’est concernant un objet sans signe distinctif. Abaye a dit : La détresse non consciente n’est pas considérée comme une détresse, car il ne savait pas que l’objet avait quitté ses mains ; donc, il ne peut pas désespérer de le récupérer. Rava a dit : La détresse non consciente est considérée comme une détresse, car lorsqu’il découvre que l’objet a quitté ses mains, il désespère de le récupérer ; car il dit à ce moment-là : J’ai aucun signe distinctif sur l’objet. Donc, cela est considéré dès maintenant, lorsque l’objet a quitté ses mains, qu’il désespère.

La Guemara passe à citer une série de preuves pour et contre les opinions d’Abaye et de Rava, et fournit un acronyme représentant ces preuves : Peh, mem, gimmel, shin ; mem, mem, kuf, gimmel, tet, yod ; kaf, kaf, samekh, ayin, zayin.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve à partir de la mitsva : Si l’on trouve des produits épars, ils appartiennent à celui qui les trouve. La Guemara demande : Pourquoi ces produits appartiennent-ils à celui qui les trouve ; n’est-ce pas que le propriétaire ne savait pas qu’ils avaient quitté ses mains ? Apparemment, la détresse non consciente est considérée comme une détresse. La Guemara rejette cette preuve : N’a-t-on pas dit que Rav Ukva bar Ḥama a dit : Nous parlons de des grains de blé restants lors de la moisson sur le tapis de meunier ? Le propriétaire a volontairement laissé les grains sur le tapis de meunier car cela ne valait pas la peine de les ramasser. C’est une perte délibérée, et donc la détresse est consciente. Ainsi, cette clause de la mitsva n’est pas pertinente pour la dispute en question.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve tirée de la mitsva : Si l’on trouve des pièces éparses, ces pièces appartiennent à celui qui les trouve. La Guemara demande : Pourquoi ces pièces appartiennent-elles à celui qui les trouve ; n’est-ce pas que le propriétaire ne savait pas qu’elles avaient quitté ses mains ? Apparemment, la détresse non consciente est considérée comme une détresse. La Guemara rejette cette preuve : Il en est de même ici, il ne s’agit pas d’une détresse inconsciente, conformément à la déclaration de Rabbi Yitzḥak, qui dit : Une personne est enclin à sentir constamment sa bourse. Ici aussi, une personne est enclin à sentir constamment sa bourse ; donc, il est raisonnable d’assumer que peu après que les pièces sont tombées, le propriétaire a pris conscience de sa perte.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve tirée de la mitsva : Si l’on trouve des galettes de figues pressées ou des baguettes de boulanger, ces galettes appartiennent à celui qui les trouve. La Guemara demande : Pourquoi ces galettes appartiennent-elles à celui qui les trouve ; n’est-ce pas que le propriétaire ne savait pas qu’elles avaient quitté ses mains ? Apparemment, la détresse non consciente est considérée comme une détresse. La Guemara rejette cette preuve : Il en est de même ici, il ne s’agit pas d’une détresse inconsciente. Puisque ces objets sont lourds, il sait qu’ils ont quitté ses mains, et il est raisonnable d’assumer que peu après qu’ils sont tombés, le propriétaire a pris conscience de sa perte.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve tirée de la mitsva : Si l’on trouve des bandes de laine violette, ces bandes appartiennent à celui qui les trouve. La Guemara demande : Et pourquoi ces bandes appartiennent-elles à celui qui les trouve ; n’est-ce pas que le propriétaire ne savait pas qu’elles avaient quitté ses mains ? Apparemment, la détresse non consciente est considérée comme une détresse. La Guemara rejette cette preuve : Il en est de même ici, il ne s’agit pas d’une détresse inconsciente. Puisque ces objets sont significatifs et précieux, le propriétaire les recherche constamment pour s’assurer qu’ils ne sont pas perdus, et donc, il est raisonnable d’assumer que peu après que les bandes sont tombées, le propriétaire a pris conscience de sa perte. Ce raisonnement est conforme à la déclaration de Rabbi Yitzḥak concernant les pièces.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve à partir d’une baraïta : Dans le cas d’une personne qui trouve des pièces dans une synagogue, dans une salle de étude, ou dans tout lieu où se trouvent les multitudes, ces pièces appartiennent à celui qui les trouve, car les propriétaires désespèrent de les récupérer. Pourquoi appartiennent-elles à celui qui les trouve ; n’est-ce pas que le propriétaire ne savait pas que les pièces avaient quitté ses mains ? Rabbi Yitzḥak dit : Une personne est enclin à sentir constamment sa bourse ; donc, il est raisonnable d’assumer que peu après que les pièces sont tombées, le propriétaire a pris conscience de sa perte.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve à partir d’une mitsva (Pe’a 8:1) : À partir de quand est-il permis à toute personne de ramasser les déchets, désignés par la Torah comme exclusivement pour les pauvres (voir Lévitique 19:9–10) ? C’est permis une fois que les nemushot ont marché dans le champ. Et nous disons dans l’interprétation de la mitsva : Qu’est-ce que les nemushot ? Et Rabbi Yoḥanan a dit : Ce sont les personnes âgées qui marchent en se tenant à une canne. Puisque elles marchent lentement, elles verront tout ce qui reste et le prendront. Reish Lakish a dit : Ce sont la deuxième vague de ramasseurs qui passent dans le champ après les premiers ramasseurs, collectant tout ce qui reste.

La Guemara pose la question : Et pourquoi est-il permis à toute personne de prendre les tiges, sachant que bien que les pauvres présents renoncent à la propriété des tiges après avoir vu les nemushot passer par le champ, il y a des pauvres ailleurs qui ne sont pas conscients du passage des nemushot et ne renoncent pas à la propriété ? Apparemment, la désespérance inconsciente est considérée comme une désespérance. Les Sages disent en rejetant cette preuve : Puisque des pauvres sont présents, ceux-ci dans d'autres lieux désespèrent dès le début des récoltes et disent : Les pauvres là-bas récoltent les récoltes.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve tirée d'une mitsva (Ma'asrot 3:4) : Si des figues sèches sont trouvées sur le chemin, et même si elles ont été trouvées à côté d'un champ où des figues sèches sont étendues pour sécher, et de même, si un figuier dont les branches s'étendent sur un chemin et qu'on trouve des figues sous lui, ces figues sont permises et leur récolte n'est pas interdite en raison de l'interdiction de vol. Et comme ces fruits sont des biens sans propriétaire, celui qui les trouve est exempt de l'obligation de séparer les dixièmes. En ce qui concerne les olives ou les caroubes, il est interdit de récolter les fruits.

D'accord, la première partie de la mitsva n'est pas difficile selon l'opinion d'Abaye, car il peut expliquer que l'on désespère conscientement de récupérer les figues sèches. Puisque les figues sèches sont importantes et précieuses, on les cherche pour s'assurer qu'elles n'ont pas été perdues. Il est raisonnable d'admettre que peu après que les fruits sont tombés, l'propriétaire a pris conscience de sa perte et a désespéré de les récupérer. En ce qui concerne l'arbre à figues, on sait également que c'est une chose courante que les fruits de l'arbre à figues tombent et qu'on renonce à la propriété dès le début.

Mais la seconde partie de la mitsna est difficile selon l'opinion de Rava, car elle enseigne : En ce qui concerne les olives ou les caroubes, il est interdit de récolter les fruits. Apparemment, la désespérance inconsciente n'est pas considérée comme une désespérance. Rabbi Abbahu a dit : La halakha des olives est différente, car leur apparence prouve l'identité du propriétaire, car les fruits tombés de l'arbre ressemblent aux fruits sur l'arbre, et même si les olives tombent de l'arbre, celui qui les trouve sait qu'un arbre à olives situé dans un lieu appartenant à une personne spécifique appartient à cette personne et que le propriétaire ne renoncera pas à la propriété de ses fruits.

La Guemara pose la question : Si c'est ainsi, alors même dans la première partie, il devrait être interdit de récolter les fruits tombés de l'arbre à figues. Rav Pappa a dit : Une figue devient dégoûtante après avoir tombé de l'arbre. Même si le fruit peut être attribué à l'arbre d'origine, puisque ce n'est plus comestible, le propriétaire ne voudra pas le fruit et renoncera donc à sa propriété.

La Guemara suggère : Viens écouter une preuve tirée d'une baraïta : Un voleur qui a pris un objet de cette personne et l'a donné à celle-ci, et de même, un voleur qui a pris un objet de cette personne et l'a donné à celle-ci,